Hola, amigos. Esta es la tercera entrega de los artículos analizando diferentes equipos y, con ella, cierro esta pequeña serie dedicada al Big Six. Aunque, como podrán darse cuenta, estoy cambiando deliberadamente al Tottenham por el Aston Villa.
Lo hago en parte porque, en los últimos años, el Villa ha sido más Big Six que los propios Spurs, pero también porque atraviesa una transición que me parece particularmente interesante para Fantasy. Manchester City y Aston Villa son, obviamente, dos equipos muy buenos, pero ambos llegan a esta temporada en momentos importantes de cambio.
El City comienza su primera campaña post-Pep Guardiola. Enzo Maresca conoce el club, ya formó parte de su estructura y mantiene una base futbolística reconocible, pero eso no significa que sepamos exactamente qué esperar. De hecho, después de lo visto en la Community Shield, predecir su alineación titular parece hoy bastante más complicado de lo que nos gustaría. Aun así, el City tiene un calendario atractivo y conserva algunas certezas enormes. Una de ellas, literalmente, es el jugador más caro de todo Fantasy.
Aston Villa vive una transición todavía más radical. Viene de levantar un trofeo europeo, pero también de sufrir una de las campañas de saqueo de jugadores más grandes que recuerdo en los últimos años. Morgan Rogers, Youri Tielemans y Lucas Digne se han marchado, y a la lista se acaba de sumar Ezri Konsa rumbo al Arsenal. Amadou Onana, además, estará fuera toda la temporada y hasta el cuerpo técnico de Unai Emery ha sufrido movimientos.
Y quizá todavía no termina. Ollie Watkins ha despertado interés desde Arabia Saudita y el delantero no parece haber visto con malos ojos la posibilidad de salir. Perderlo sería otro golpe considerable para un equipo que nos ha acostumbrado a competir por encima de lo que históricamente esperaríamos de él.
Así que tenemos dos buenos equipos, sí, pero también dos equipos en los que el cambio obliga a mirar un poco más allá del escudo. Hablemos de los jugadores.
Manchester City
Tres jugadores para elegir
1. Erling Haaland — £15.5m
El primer recomendado no podía ser otro. El hombre insignia, el hombre gol y el jugador más caro del juego: Erling Haaland. Lo tenemos prácticamente todos, excepto los más valientes, y nuestro corresponsal lo describe casi como el jugador que elimina todas las preguntas. Al momento de su conversación tenía más del 70% de ownership, recibe al Bournemouth en la primera jornada y es el principal candidato a la capitanía no solamente en GW1, sino probablemente en muchas jornadas durante la temporada.
El problema, evidentemente, son esos £15.5m. Tener a Haaland significa construir buena parte del equipo alrededor suyo. La única alarma podría ser su estado físico de cara al inicio, pero me parece una preocupación menor. Haaland es un jugador que normalmente se encuentra en un estado físico extraordinario y, después de estas semanas nuevamente entrenando, debería llegar en condiciones suficientemente buenas para hacer lo que siempre esperamos de él: goles.
En el episodio de Bendito Fantasy de esta semana, nuestro invitado Pepe del Bosque resumió muy bien la discusión sobre tener o no a Haaland. La pregunta que debemos hacernos es sencilla:
¿Cuántos goles creemos que va a marcar Haaland en las primeras cinco jornadas?
La respuesta probablemente nos diga si debemos tenerlo o no.
2. Antoine Semenyo — £8.5m
El segundo recomendado es Antoine Semenyo. Y resulta curioso porque elegir jugadores del Manchester City más allá de Haaland normalmente termina convirtiéndose en un dolor de cabeza. Sin embargo, Semenyo parece tener suficientes argumentos para colarse en muchos equipos esta temporada.
La primera señal ha sido su pretemporada. Maresca le está pidiendo amplitud y agresividad en el uno contra uno, precisamente una de las mayores virtudes del jugador. Nuestro corresponsal espera muchos minutos para él y cree que el City necesitará una producción ofensiva importante de su parte. La lesión de Doku aumenta todavía más esa responsabilidad.
Semenyo puede convertirse en uno de los principales socios de Haaland, no solamente produciendo goles sino generando el último pase. Buena parte de la producción ofensiva del City podría terminar pasando por ellos. La pregunta desde el punto de vista Fantasy será qué significa exactamente esa amplitud que le está pidiendo Maresca. Si lo mantiene demasiado alejado del área, su volumen de disparos podría resentirse. Si esa amplitud termina acompañada de constantes llegadas al área, podemos estar ante uno de los mediocampistas más interesantes del inicio de temporada.
3. Phil Foden — £7.0m
El tercer recomendado viene acompañado de un asterisco. Phil Foden cuesta solamente £7.0m, un precio tremendamente atractivo si en algún momento recuperamos al jugador de sus mejores temporadas.
Se ha hablado mucho de la intención de Maresca de convertirlo en una de las piezas centrales de este nuevo City. El problema es que todavía necesitamos verlo. La competencia de Rayan Cherki también importa. Una buena aparición del francés puede cambiar rápidamente la jerarquía y convertir a Foden en otro de esos jugadores del City capaces de regalarnos muchos puntos una semana y dejarnos preguntándonos por su titularidad a la siguiente.
Por eso, aunque lo pongo entre los recomendados por precio y potencial, probablemente sea el recomendado del City que más cautela exige. A £7.0m, sin embargo, el riesgo empieza a ser bastante más fácil de aceptar.
Un jugador para monitorear
Nico O'Reilly — £6.5m
Nico O'Reilly es caro para ser defensa. Pero también es un defensa bastante peculiar. Su pasado como atacante ayuda a explicar su facilidad para incorporarse y aparecer dentro del área. La gran pregunta durante el verano era si esa libertad sobreviviría al cambio de entrenador.
La Community Shield nos dio una primera respuesta positiva. Volvimos a verlo atacando espacios y apareciendo arriba, precisamente el tipo de comportamiento que podría transformarlo en el defensor más atractivo del Manchester City para Fantasy. Nuestro corresponsal ya advertía que Maresca puede modificar cuál de sus laterales se incorpora dependiendo del partido, además de la competencia existente dentro de la plantilla.
Por eso todavía no estoy listo para pagar £6.5m. Pero si las primeras jornadas confirman que O'Reilly conserva esa libertad ofensiva y el City empieza a encontrar estabilidad defensiva, habrá que mirarlo muy seriamente.
Un jugador para evitar
Elliot Anderson — £6.5m
Este probablemente genere discusión. Elliot Anderson fue uno de los jugadores más interesantes de la temporada pasada y muchos managers inmediatamente pensarán en sus contribuciones defensivas. Pero el contexto ha cambiado.
Rodri ya dejó al Manchester City para continuar su carrera en Barcelona. Eso abre una pregunta importante sobre Anderson: ¿dónde va a jugar exactamente? Nuestro corresponsal ya advertía, antes de concretarse la salida de Rodri, que Anderson podía terminar formando parte de la zona más profunda del mediocampo. También existían dudas sobre cuánto de su producción de contribuciones defensivas podría conservar jugando para un equipo que tendrá mucha más posesión.
Ahora esa pregunta es todavía más relevante. Si Maresca lo utiliza principalmente como mediocampista profundo, su atractivo Fantasy a £6.5m disminuye considerablemente. Si aparece más arriba, tendremos que reconsiderarlo. Como opción Fantasy, tengo dudas. Como futbolista y fichaje del Manchester City, ninguna.
Aston Villa
El Aston Villa merece un enfoque diferente. Como comenté al inicio, el equipo prácticamente se ha desmontado durante el verano y, además, comienza con Brighton fuera de casa y Arsenal en GW2. No parece una inversión especialmente atractiva para comenzar la temporada.
Pero eso también nos ofrece algo valioso: tiempo. Podemos utilizar esas primeras jornadas para estudiar al nuevo Villa y descubrir qué piezas sobreviven a esta enorme transición antes de que el calendario empiece a resultar más interesante.
Tres jugadores para elegir
1. Ollie Watkins — £8.0m
Siempre y cuando siga siendo jugador del Aston Villa, Ollie Watkins es mi primera recomendación. Lleva dos temporadas consecutivas marcando 16 goles y terminó particularmente bien la campaña anterior. Nuestro corresponsal considera que £8.0m es un precio barato para un delantero con su producción.
Ya hemos hablado en otras ocasiones de que quizá la estructura ideal de nuestros equipos esta temporada sea un delantero premium acompañado por opciones más económicas. Eso naturalmente dificulta encontrar espacio para Watkins. Pero si queremos jugar con más inversión en la delantera, ofrece algo que pocos pueden darnos: consistencia. Además, a diferencia de Haaland, Watkins no forma parte del template actual. Eso lo convierte también en un diferencial interesante.
Todo, repito, si se queda. El interés desde Arabia Saudita es real y su salida cambiaría radicalmente tanto esta recomendación como las expectativas ofensivas que podemos tener del Aston Villa.
2. Matty Cash — £4.5m
El segundo recomendado es un viejo conocido: Matty Cash. Los defensores del Aston Villa bajaron de precio y eso vuelve a abrir una conversación que probablemente no tendríamos si costaran £5.0m.
El problema es conocido: las contribuciones defensivas no suelen favorecer demasiado a estos jugadores. Cash, sin embargo, tiene una manera de compensarlo: atacar. Sus incorporaciones ofensivas y amenaza tanto de gol como de asistencia hacen que sea, para nuestro corresponsal, el defensor del Villa más interesante para Fantasy.
Eso no significa que debamos comprarlo inmediatamente. La salida de Konsa debilita una defensa que ya genera interrogantes, por lo que las porterías en cero pueden resultar todavía menos frecuentes. Pero por £4.5m tampoco necesitamos jugarlo todas las semanas. Podemos elegir sus partidos.
3. Emi Buendía — £6.0m
Y llegamos a uno de esos jugadores de los que parece que llevamos años esperando algo más. Emi Buendía tiene talento. Tiene potencial. Tiene momentos extraordinarios. Lo que todavía no termina de tener es regularidad.
La temporada pasada consiguió seis goles en solamente 21 titularidades y nuestro corresponsal Lee lo considera, actualmente, el mejor mediocampista del Aston Villa para Fantasy. Y estoy de acuerdo. Con lo que le queda al Villa, probablemente sea el hombre que más me interesa de ese mediocampo.
Tiene amenaza directa de gol y, al menos inicialmente, parece partir con ventaja sobre jugadores como Garnacho y Manzambi. Por £6.0m estamos hablando de una apuesta, pero no de una inversión particularmente dolorosa. Si logra finalmente transformar sus buenos momentos en regularidad, puede convertirse en un diferencial bastante útil.
Un jugador para monitorear
Johan Manzambi — £6.0m
Precisamente Manzambi es el jugador que quiero dejar bajo la lupa. Tiene solamente 20 años y viene de un muy buen Mundial, donde consiguió tres goles y dos asistencias. El talento es evidente.
Pero una cosa es identificar talento y otra muy distinta comprar inmediatamente la promesa. Nuestro corresponsal advierte que llega después del Mundial, está gestionando una lesión y tendrá que adaptarse tanto a un nuevo país como a un sistema particularmente exigente como el de Emery.
No necesitamos adelantarnos. Primero veamos sus minutos, su posición y la confianza que Emery deposita en él. Si las respuestas son positivas, entonces comenzaremos a hablar seriamente de Manzambi.
Una cosa es identificar talento y otra muy distinta comprar inmediatamente la promesa.
Un jugador para evitar
Emiliano Martínez — £5.0m
Finalmente llegamos a Emiliano Martínez y esto empieza a sentirse como el final de una era. Villa ya se ha movido para incorporar otro portero y todo apunta a una transición bajo los tres palos. Pero incluso dejando esa situación a un lado, £5.0m resulta difícil de justificar.
Nuestro corresponsal fue bastante claro: a £4.5m habría conversación; a £5.0m, no. Especialmente cuando podemos entrar a la misma defensa por medio de jugadores de £4.5m que, como Matty Cash, además tienen alguna posibilidad de producir ofensivamente.
Martínez nos regaló en el pasado temporadas extraordinarias para Fantasy. Esta vez, su precio y las circunstancias del Aston Villa hacen que el descarte sea sencillo.
Dos transiciones, dos maneras de esperar
Así que ahí lo tienen, amigos. Esta es la tercera entrega de nuestros análisis por equipos y con ella estamos ya muy cerca de arrancar la temporada. Manchester City y Aston Villa llegan desde posiciones muy diferentes, pero ambos nos obligan a hacer algo que en Fantasy muchas veces cuesta trabajo: esperar información.
En el City podemos comprar las grandes certezas mientras descubrimos cómo piensa ordenar Maresca todas las piezas que tiene a su disposición. En Villa podemos identificar desde ahora los precios interesantes, pero permitir que esas primeras jornadas complicadas nos enseñen qué queda realmente del equipo de Emery después de un verano de tantos cambios.
Espero que esta serie les haya ayudado a tener un poco más de claridad con sus selecciones, particularmente en esos equipos grandes en los que siempre estamos buscando la pieza que nos permita cerrar nuestro equipo. Suerte. Y los veo en la miniliga.
Espantapájaros
Esta semana tuvimos un invitado en el podcast por primera vez en mucho tiempo. Extrañábamos esa parte del programa que lo hace todavía más rico: platicar con personas externas al proyecto, con fans y con creadores.
Si tienen sugerencias en esa dirección, mándenlas y continuaremos con esta tradición.
Aprovecho para dejarles una trivia para la #CopaSantamaria:
¿En qué episodio fue la última aparición de Pepe del Bosque en Bendito Fantasy?
Hi, friends. This is the third installment of these team analysis articles and, with it, I am wrapping up this short series focused on the Big Six. Although, as you may have noticed, I am deliberately replacing Tottenham with Aston Villa. Part of the reason is simple: over the last few years, Villa have looked more like a Big Six club than Spurs. But there is also another reason. Aston Villa are going through a transition that I find particularly interesting from a Fantasy perspective.
Manchester City and Aston Villa are obviously two very good teams, but both arrive at this season at an important point of change. City begin their first campaign after Pep Guardiola. Enzo Maresca knows the club, has already been part of its structure and brings a recognizable footballing base, but that does not mean we know exactly what to expect. In fact, after what we saw in the Community Shield, predicting the starting XI feels considerably more difficult than we would like. Even so, City have an attractive schedule and still offer some enormous certainties. One of them, quite literally, is the most expensive player in the entire game.
Aston Villa are going through an even more radical transition. They arrive after winning a European trophy, but also after one of the biggest player raids I can remember in recent years. Morgan Rogers, Youri Tielemans and Lucas Digne are gone, and Ezri Konsa has now joined Arsenal. Amadou Onana is also out for the entire season, while there have even been changes within Unai Emery’s coaching staff. And perhaps the departures are not over yet. Ollie Watkins has attracted interest from Saudi Arabia and the striker does not appear opposed to the idea of leaving. Losing him would be another major blow for a team that has accustomed us to competing above what we might historically have expected from them.
So yes, these are two strong teams. But they are also two teams where the scale of change forces us to look beyond the badge. Let’s talk about the players.
Manchester City
Three players to pick
1. Erling Haaland — £15.5m
The first recommendation could not be anyone else. The face of the team, the goalscorer and the most expensive player in the game: Erling Haaland. Almost all of us own him, except perhaps the bravest managers, and our correspondent described him as the player who almost removes every other question. At the time of the conversation, he had more than 70% ownership, he starts at home against Bournemouth and he is the leading captaincy candidate not just for GW1, but probably for many Gameweeks throughout the season.
The problem, obviously, is the £15.5m price tag, because owning Haaland means building a large part of your squad around him. The only real concern could be his fitness going into the opening weekend, but I consider that a fairly minor issue. Haaland is normally in outstanding physical condition and, after a couple of weeks back in training, he should be ready enough to do what we always expect from him: score goals.
On this week’s Bendito Fantasy episode, our guest Pepe del Bosque summarized the entire Haaland debate very well. The question we should ask ourselves is simple:
How many goals do we think Haaland will score in the first five Gameweeks?
The answer probably tells us whether we should own him or not.
2. Antoine Semenyo — £8.5m
The second recommendation is Antoine Semenyo. And this one is interesting because picking Manchester City players beyond Haaland usually becomes a headache. Semenyo, however, seems to have enough going for him to find his way into plenty of squads this season. The first signal has been his preseason. Maresca is asking him to provide width and aggression in one-on-one situations, which is exactly where we know he is strong. Our correspondent expects him to play a lot of minutes and believes City will need significant attacking production from him. Doku’s injury increases that responsibility even further.
Semenyo could become one of Haaland’s main partners, not just in terms of goals, but also in creating the final pass. A significant part of City’s attacking output could end up running through those two players. The key Fantasy question is what that width under Maresca really means. If it keeps Semenyo too far away from goal, his shot volume could suffer. If that width still comes with regular box entries, then we may be looking at one of the most interesting midfielders to begin the season.
3. Phil Foden — £7.0m
The third recommendation comes with an asterisk. Phil Foden costs only £7.0m, which is an extremely attractive price if we ever get back the version of Foden we know from his best seasons. There has been plenty of talk about Maresca seeing him as one of the central pieces of this new City side. The problem is that we still need to see it. Rayan Cherki is significant competition as well. One strong performance from the Frenchman could quickly change the hierarchy and turn Foden into another one of those City players capable of giving us a big return one week and leaving us wondering whether he will even start the next.
So while I am keeping him among the recommendations because of his price and upside, he is probably the City recommendation that requires the most caution. At £7.0m, however, that risk becomes considerably easier to accept.
One player to monitor
Nico O’Reilly — £6.5m
Nico O’Reilly is expensive for a defender, but he is also a very unusual defender. His background as an attacking player helps explain how naturally he arrives in advanced areas and inside the box. The big question over the summer was whether that freedom would survive the managerial change, and the Community Shield gave us an encouraging first answer. Once again, we saw him attacking space and appearing high up the pitch, exactly the kind of behavior that could make him Manchester City’s most attractive defender in Fantasy.
There is still some uncertainty, though. Maresca may alter which full-back pushes forward depending on the opponent, and there is plenty of competition within the squad. That is why I am not ready to pay £6.5m yet. But if the opening Gameweeks confirm that O’Reilly keeps that attacking freedom and City begin to find more defensive stability, he will become very difficult to ignore.
One player to avoid
Elliot Anderson — £6.5m
This one will probably create some discussion. Elliot Anderson was one of the most interesting players last season and plenty of managers will immediately think about his defensive contributions. But the context has changed. Rodri has now left Manchester City for Barcelona, and that creates one very important question around Anderson: where exactly is he going to play? Our correspondent had already warned, before Rodri’s departure was completed, that Anderson could end up operating in a deeper midfield role. There were also doubts about how much of his defensive contribution output he could maintain while playing for a team expected to dominate possession.
That question is now even more relevant. If Maresca uses him mainly as a deeper midfielder, his Fantasy appeal at £6.5m drops considerably. If he plays higher up, then we can reconsider. As a Fantasy option, I have doubts. As a footballer and a Manchester City signing, none.
Aston Villa
Aston Villa require a different approach. As I mentioned at the start, the squad has been almost completely reshaped over the summer and they also begin with Brighton away followed by Arsenal in GW2. That does not make them especially appealing as an early investment, but it gives us something valuable: time. We can use those first Gameweeks to study the new Villa, understand which pieces remain important after such a major transition, and then reassess once the fixtures improve.
Three players to pick
1. Ollie Watkins — £8.0m
As long as he remains an Aston Villa player, Ollie Watkins is my first recommendation. He has scored 16 goals in each of the last two seasons and finished the previous campaign particularly well. Our correspondent considers £8.0m a very reasonable price for a striker with that level of production. We have already discussed elsewhere that the ideal forward structure this season may involve one premium striker alongside cheaper options. Naturally, that makes it harder to find room for Watkins. But if you want to invest more heavily up front, he offers something relatively few forwards can provide: consistency.
And unlike Haaland, Watkins is not part of the current template, which also gives him differential appeal. All of this comes with one obvious condition: if he stays. The interest from Saudi Arabia is real, and losing him would completely change both this recommendation and what we can expect from Aston Villa in attack.
2. Matty Cash — £4.5m
The second recommendation is a familiar name: Matty Cash. Villa’s defenders have dropped in price, and that reopens a conversation we probably would not be having if they were still priced at £5.0m. The issue is familiar as well: defensive contributions have not traditionally been a major strength for these players. Cash, however, has one way of compensating for that. He attacks. His forward runs and his goal and assist threat make him, in our correspondent’s view, the most interesting Villa defender for Fantasy.
That does not mean we need to buy him immediately. Konsa’s departure weakens a defense that already raises questions, so clean sheets could be even less reliable this season. But at £4.5m, we do not need to play him every week. We can pick the fixtures.
3. Emi Buendía — £6.0m
And now we get to one of those players we seem to have been waiting on for years. Emi Buendía has talent, upside and the ability to produce excellent moments. What he still has not consistently produced is regularity. Last season he scored six goals in just 21 starts, and our correspondent Lee currently considers him the best Aston Villa midfielder for Fantasy. I agree. Given what Villa have left, he is probably the midfielder who interests me most.
He offers direct goal threat and, at least initially, appears to have an advantage over players like Garnacho and Manzambi. At £6.0m, this is a gamble, but not a particularly expensive one. If Buendía finally turns his good spells into sustained production, he could become a very useful differential.
One player to monitor
Johan Manzambi — £6.0m
And that brings us directly to Manzambi, who is the player I want to keep under the microscope. He is only 20 years old and comes off a very good World Cup, where he produced three goals and two assists. The talent is obvious, but there is a difference between recognizing talent and buying the promise immediately. He still has to adapt to a new country, a demanding system under Emery and a squad that itself is changing around him.
There is no need to get ahead of ourselves. Let’s first see his minutes, his position and the level of trust Emery gives him. If those answers are encouraging, then we can start having a serious conversation about Manzambi.
Recognizing talent is one thing. Buying the promise immediately is another.
One player to avoid
Emiliano Martínez — £5.0m
Finally, we arrive at Emiliano Martínez, and this is beginning to feel like the end of an era. Villa have already moved to bring in another goalkeeper and everything points toward a transition between the posts. But even setting that aside, £5.0m is difficult to justify. Our correspondent was quite clear: at £4.5m there would be a conversation; at £5.0m, there is not. Especially when we can access the same defense through £4.5m players who, like Matty Cash, also offer some attacking upside.
Martínez has given us some excellent Fantasy seasons in the past. This time, his price and Aston Villa’s circumstances make him an easy avoid.
Two transitions, two reasons to wait
So there you have it, friends. This is the third installment of our team analysis series and we are now very close to the start of the season. Manchester City and Aston Villa arrive from very different positions, but both force us to do something that is often difficult in Fantasy: wait for information. At City, we can buy the biggest certainties while we figure out how Maresca intends to organize all the pieces at his disposal. At Villa, we can identify the interesting prices now, but allow those difficult opening fixtures to show us what is really left of Emery’s side after such a dramatic summer of change.
I hope this series has helped bring a little more clarity to your selections, particularly around those bigger clubs where we are constantly searching for that final piece to complete our squads. Good luck, and I’ll see you in the mini-league.
Final Whistle
This week we had a guest on the podcast for the first time in quite a while. We had missed that part of the show that makes it even richer: talking to people outside the project, to fans and to creators. If you have suggestions in that direction, send them our way and we will keep this tradition going.
And while I am here, let me leave you with a #CopaSantamaria trivia question:
In which episode did Pepe del Bosque make his previous appearance on Bendito Fantasy?